Это почетное звание (не следует смешивать с сословием почетных граждан) было введено в Российской империи в 1866 году и присуждалось только прижизненно. В этом же году Севастопольская городская дума 17 октября первым удостоила звания Почетный гражданин города Севастополя знаменитого фортификатора, генерал-адъютанта, военного инженер-генерала Эдуарда Ивановича Тотлебена за вклад в дело защиты города. В период первой обороны Севастополя в 1854-1855 гг. он исполнял должность начальника инженерной службы Севастопольского гарнизона.
Еще один участник первой обороны Севастополя адмирал Петр Иванович Кислинский удостоен этого звания в 1873 году. В первую оборону Севастополя в чине капитана 1 ранга командовал линейным кораблем «Ягудил», батареями на Пересыпи, а в 1858 году назначен севастопольским комендантом и исполнял обязанности военного губернатора в Севастополе.
В 1873 году было создано Севастопольское градоначальство. Его первый градоначальник, генерал-адъютант, участник первой обороны Севастополя Павел Александрович Перелешин удостоен звания Почетный гражданин города Севастополя в 1875 году. Такого же звания удостоен в 1882 году еще один градоначальник, участник первой обороны города адмирал Андрей Иванович Никонов, период деятельности которого ассоциируется с возрождением и быстрым ростом города, А.И. Никонов смог добиться от императора «благодеятельных пособий», а именно: получения на устройство водопровода 132 000 руб., кратковременной ссуды Государственного банка в 250 000 руб., освобождения Балаклавы от недоимки прежних лет и непосильного налога на содержание полиции. Активизировалась застройка города на местах развалин, началось благоустройство города.
В 1874 году городским головой был избран грек, дворянин Михаил Ильич Кази. Вместе с градоначальником П.А. Перелешиным многого добились для развития города: открылось Севастопольское отделение Государственного банка, выделялись деньги на строительство хлебных складов, устройство больницы. Предложил не застраивать места бастионов, возведенных во время обороны Севастополя 1854-1855 гг., содействовал созданию Константиновского реального училища. Зачастую в развитие образования вкладывал свои личные средства. В 1875 года дума рассмотрела вопрос о присвоении ему звания Почетный гражданин города Севастополя, но подтверждение этому последовало в 1895 году при повторном представлении. Содействовал развитию города и будущий член Государственного Совета генерал от инфантерии Оттон Борисович Рихтер, почетное звание которому было присвоено в 1884 году и генерал от инфантерии Евгений Васильевич Богданович (1903).
Участнику первой обороны Севастополя, 80-летнему писателю Льву Николаевичу Толстому городская дума присвоила звание Почетный гражданин города Севастополя в 1908 году, но к сожалению инициатива города не была поддержана императором.
Следует отметить, что перед революцией награждение этим почетным званием носило в значительной степени политический характер. Именно этим можно объяснить присвоение этого почетного звания Верховному Главнокомандующему великому князю Николаю Николаевичу (младшему) в 1915 году. Завершает список тех, кому присвоено это почетное звание в дореволюционный период, а именно в 1916 году, последний морской министр адмирал, генерал-адъютант И.К. Григорович, бывший начальником штаба Черноморского флота в 1905-1906 гг.
Не отставало от Севастопольской городской думы и Балаклавское городское упрощенное управление. Они решили присвоить отставному генерал-майору А.Н. Витмеру звание почетного гражданина города Балаклавы за принесение в дар городу имения «Благодать». В октябре 1916 года градоначальник представил министру внутренних дел ходатайство балаклавцев, а 12 ноября 1916 года император «всемилостивейше соизволил присвоение генерал-майору в отставке Александру Николаевичу Витмеру звание почетного гражданина города Балаклавы».
После Октябрьской революции эта традиция была забыта на многие годы. Вернулись к ней в 1961 году, когда после первого полета в космос званием Почетный гражданин города Севастополя был удостоен Юрий Гагарин. За ним последовало награждение этим званием космонавта Г.С. Титова. Еще одним космонавтом с таким званием стал уроженец Балаклавы А.Н. Шкаплеров. Впоследствии этого почетного звания удостаивались участники обороны и освобождения Севастополя (Б.А. Борисов, Ф.С. Октябрьский, А.А. Сарина, Е.Я. Савицкий и др.), управленцы (Е.В. Генералов, Н.Ф. Селиванова), герои труда (Е.А. Ребров, Н.В. Багринцев), деятели искусства (Э.А. Асадов, П.М. Градов, С.А. Чиж), адмирал флота С.Г. Горшков, командующий ЧФ адмирал С.Е. Чурсин, винодел А.М. Филиппов, врач В.М. Толь, спортсмен А.Ю. Граничка. Уникальный случай – в этом внушительном списке два Президента двух стран. Нашего государства – Владимир Владимирович Путин и соседнего, лишенный впоследствии этого звания Л.Д. Кучма.
В настоящее время в Севастополе насчитывается 10 человек, получивших это звание в дореволюционный период и 42 – с 1961 года по 2023 год.
Традиция присвоения почетного звания продолжается. 3 апреля 2024 года в Законодательном Собрании города Севастополя на заседании комиссии по рассмотрению материалов и предложений по присвоению звания «Почетный гражданин города Севастополя участниками заседания рекомендовано присвоить это звание адмиралу Александру Викторовичу Витко. командующему Черноморским флотом в знаменательном 2014 году и адмиралу Игорю Владимировичу Касатонову, командовавшим флотом и сохранившим его в период распада Советского Союза. Эти кандидатуры будут рассмотрены на пленарном заседании в ближайшее время.
Наталия Терещук, историк архивист.
